Una entidad financiera es una institución que hace operaciones de intermediación financiera; o sea, que capta capital público, siempre que dicho capital lo emplee en operaciones activas o para conceder de créditos a terceros.

Las instituciones bancarias o bancos son quizás el tipo de entidad financiera más conocido por el ciudadano común. A estas se suman otros tipos de entidades financieras, como las cajas de ahorro y préstamo y las sociedades financieras, por nombrar solo dos de los muchos tipos de entidades financieras que funcionan en el Perú.

Una sociedad financiera, conocida simplemente como financiera, es una entidad muy similar a un banco. De hecho, la Ley General de Instituciones del Sistema Financiero diferencia los bancos de las financieras solo en estos aspectos:

• Las sociedades financieras no pueden manejar cuentas corrientes, a diferencia de los bancos.
• Y por lo anterior, las financieras no pueden conceder préstamos en cuenta corriente, como si lo hacen los bancos.
• Las financieras se caracterizan por tener un ámbito muy local, por lo que no poseen muchas sucursales en el país. Su cantera de clientes es muy reducida, en comparación con la que poseen los bancos. Por estas dos razones, sus gastos operativos son muchos menores que los de las entidades bancarias.

En el Perú, las financieras, además, suelen caracterizarse por manejar tasas de interés más altas que la de la banca. Esto ocurre tanto en las tasas que ofrecen por ahorro, como en las que cobran por préstamo. En el caso de los ahorros, esto resulta de una estrategia de competencia por la captación de capital. Simplemente el ahorro que logran en gastos operativos, lo invierten en el pago de mayor interés.

En cuanto al sector financiero las diez empresas más importantes del Perú son:

• Credicorp
• Banco de Crédito del Perú
• BBVA Banco Continental
• Intercorp Perú
• Scotiabank Perú
• RIMAC Seguros y Reaseguros
• Interbank
• Pacífico Seguros
• Mibanco
• Banco de la Nación